No coração do Auberge des 21 encontra-se uma história fascinante, que presta homenagem aos visionários que moldaram para sempre o destino da região de Saguenay-Lac-Saint-Jean. O nosso nome, “L’Auberge des 21”, é um testemunho vibrante do legado da Société des Vingt-et-Un.
À force de bras
de Jean-Thomas Bédard, cortesia do National Film Board of Canada
Em 11 de junho de 1838, um acontecimento histórico foi registado nos anais do Quebeque: a chegada da Société des Vingt-et-Un a Saguenay-Lac-Saint-Jean, uma região então em plena expansão económica. Inicialmente constituída por vinte e um investidores e pioneiros de La Malbaie em Charlevoix, a empresa era inicialmente conhecida como “Société des Pinières du Saguenay”. A sua missão era clara: explorar os ricos recursos de pinho branco da região e, ao mesmo tempo, iniciar a colonização destas terras ainda virgens.
O contexto da época era propício a tal empreendimento. As terras férteis ao longo do São Lourenço estavam sobrepovoadas, o que levou as pessoas a aventurarem-se cada vez mais em territórios inexplorados. No plano internacional, o Reino Unido procurava diversificar as suas fontes de madeira, perturbadas pelo bloqueio napoleónico, recorrendo às suas colónias americanas. Este impulso comercial estimulou a indústria florestal e encorajou a exploração e a colonização de novas fronteiras.
Em 1828, em resposta à crescente procura de novas terras para colonização, a Assembleia Legislativa do Baixo Canadá nomeou uma comissão para avaliar o potencial colonial do Saguenay. As conclusões foram inequívocas: o solo era fértil, o clima favorável e as florestas abundantes. Apesar das petições assinadas em Charlevoix em 1829 e 1835, com mais de 2.000 e 1.800 assinaturas, respetivamente, a favor da abertura do Saguenay à colonização, não foram tomadas medidas concretas.
O principal obstáculo à colonização do Saguenay era o monopólio exercido pela Hudson’s Bay Company, detentora dos direitos de exploração madeireira da região, que se opunha à instalação de colonos. No entanto, em 1837, a empresa vendeu a sua licença a um grupo de habitantes de La Malbaie, na condição de se limitarem a cortar madeira. Nasce a “Société des Pinières du Saguenay”, conhecida como a Société des Vingt-et-Un. A empresa era inicialmente constituída por 21 accionistas, liderados por Alexis Tremblay dit Picoté e representados por Thomas Simard.
Em 1838, a Société des Vingt-et-Un estabeleceu uma parceria com William Price, um importante fornecedor de equipamentos e comprador de madeira. Uma equipa de 27 homens foi enviada pela empresa para se instalar em L’Anse-Saint-Jean e La Grande Baie, a partir de 11 de junho. Novos colonos juntaram-se gradualmente às suas fileiras, construindo nove serrações. Nem todos os accionistas participaram neste empreendimento, mas o seu apoio financeiro foi inestimável.
Entre 1838 e 1842, apesar das restrições impostas pela Hudson’s Bay Company, os membros da Société des Vingt-et-Un e as suas famílias desbravaram e colonizaram as terras. Em 1842, quando o contrato de arrendamento da Hudson’s Bay Company para explorar o Saguenay foi renovado, o governo alterou os termos do contrato, pondo fim à existência clandestina dos colonos. Graças à Société des Vingt-et-Un, a resistência à colonização desapareceu, marcando o início do desenvolvimento de várias cidades e aldeias na região de Saguenay-Lac-Saint-Jean.
Em 1843, a empresa foi dissolvida e os seus activos vendidos a William Price and Company, mas o seu legado perdura. No Auberge des 21, orgulhamo-nos de ostentar este nome, que recorda a audácia, a visão e a dedicação dos pioneiros que moldaram a região. A nossa história é a história deles, e continuaremos a celebrar este património todos os dias.
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