En el corazón del Auberge des 21 se esconde una historia fascinante, que rinde homenaje a los visionarios que han forjado para siempre el destino de la región de Saguenay-Lac-Saint-Jean. Nuestro nombre, «L’Auberge des 21», es un vibrante testimonio del legado de la Société des Vingt-et-Un.
À force de bras
de Jean-Thomas Bédard, cortesía del National Film Board of Canada
El 11 de junio de 1838, un acontecimiento histórico se inscribe en los anales de Quebec: la llegada de la Société des Vingt-et-Un a Saguenay-Lac-Saint-Jean, región entonces en pleno auge económico. Inicialmente formada por veintiún inversores y pioneros de La Malbaie, en Charlevoix, la empresa se denominaba «Société des Pinières du Saguenay». Su misión era clara: explotar los ricos recursos de pino blanco de la región y, al mismo tiempo, iniciar la colonización de estas tierras aún vírgenes.
El contexto de la época era propicio para tal empresa. Las fértiles tierras del San Lorenzo estaban superpobladas, por lo que la población se adentraba cada vez más en territorios inexplorados. En la escena internacional, el Reino Unido intenta diversificar sus fuentes de madera, interrumpidas por el bloqueo napoleónico, dirigiéndose a sus colonias americanas. Este impulso comercial estimuló la industria forestal y fomentó la exploración y colonización de nuevas fronteras.
En 1828, en respuesta a la creciente demanda de nuevas tierras para asentamientos, la Asamblea Legislativa del Bajo Canadá nombró una comisión para evaluar el potencial colonial del Saguenay. Las conclusiones fueron inequívocas: el suelo era fértil, el clima favorable y los bosques abundantes. A pesar de las peticiones firmadas en Charlevoix en 1829 y 1835, con más de 2.000 y 1.800 firmas respectivamente a favor de la apertura del Saguenay a la colonización, no se tomó ninguna medida concreta.
El principal obstáculo a la colonización del Saguenay era el monopolio ejercido por la Hudson’s Bay Company, titular de los derechos de explotación forestal de la región, que se oponía al asentamiento de colonos. Sin embargo, en 1837, la empresa vende su licencia a un grupo de vecinos de La Malbaie, con la condición de que se limiten a cortar madera. Nace la «Société des Pinières du Saguenay», conocida como la Société des Vingt-et-Un. La empresa estaba formada inicialmente por 21 accionistas, encabezados por Alexis Tremblay dit Picoté y representados por Thomas Simard.
En 1838, la Société des Vingt-et-Un se asocia con William Price, importante proveedor de material y comprador de madera. La empresa envió un equipo de 27 hombres para instalarse en L’Anse-Saint-Jean y La Grande Baie a partir del 11 de junio. Poco a poco, nuevos colonos se unieron a sus filas, construyendo nueve aserraderos. No todos los accionistas participaron en esta empresa, pero su apoyo financiero fue inestimable.
Entre 1838 y 1842, a pesar de las limitaciones impuestas por la Hudson’s Bay Company, los miembros de la Société des Vingt-et-Un y sus familias desbrozaron y colonizaron las tierras. En 1842, cuando se renovó el contrato de arrendamiento de la Hudson’s Bay Company para explotar el Saguenay, el gobierno modificó las condiciones del contrato, poniendo fin a la existencia clandestina de los colonos. Gracias a la Société des Vingt-et-Un, la resistencia a la colonización desapareció, lo que marcó el inicio del desarrollo de varias ciudades y pueblos de la región de Saguenay-Lac-Saint-Jean.
En 1843, la empresa se disolvió y sus activos se vendieron a William Price and Company, pero su legado perdura. En el Auberge des 21, estamos orgullosos de llevar este nombre, que recuerda la audacia, la visión y la dedicación de los pioneros que dieron forma a la región. Nuestra historia es su historia, y seguiremos celebrando este patrimonio cada día.
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