Bagotville, secteur emblématique de la ville de Saguenay, ne se contente pas d’offrir des panoramas à couper le souffle sur la majestueuse Baie des Ha! Ha!. C’est ici, au cœur de ce qui fut le premier foyer de colonisation du Saguenay, que l’histoire de toute une région a pris racine. L’Auberge des 21, fièrement campée face à ce décor chargé de mémoire, vous invite à un voyage dans le temps, sur les traces des pionniers qui ont façonné ce territoire d’exception.
L’Aube d’une Colonie : La Société des Vingt-et-Un
L’histoire de Bagotville est indissociable de celle de la Société des Vingt-et-Un, officiellement appelée la « Société des Pinières du Saguenay ». Cette association audacieuse de vingt-et-un investisseurs et pionniers originaires de La Malbaie, dans Charlevoix, marque un tournant décisif dans l’histoire du Québec.
Le 11 juin 1838 constitue une date historique : l’arrivée de quatorze membres de cette société sur les rives de la Baie des Ha! Ha!, menés par des figures de proue telles qu’Alexis Tremblay (dit Picoté) et Thomas Simard. Un autre personnage clé, Mars Simard de Baie-Saint-Paul, joua un rôle déterminant en établissant un moulin à la Rivière-à-Mars et en créant ainsi un second foyer de peuplement dans la baie : Bagotville même. Leur objectif était ambitieux : exploiter les vastes richesses forestières de pin blanc de la région, défiant ainsi le monopole exclusif de la Compagnie de la Baie d’Hudson qui contrôlait étroitement l’accès au territoire.
Cette aventure représentait bien plus qu’une simple entreprise commerciale. Elle incarnait l’espoir et la détermination d’une population en quête de nouvelles terres, car les terres cultivables aux abords du Saint-Laurent étaient surpeuplées à l’époque. Entre 1829 et 1835, plusieurs pétitions avaient été signées dans Charlevoix pour demander l’ouverture du Saguenay à la colonisation. Malgré plus de 2000 signatures compilées, aucune autorisation officielle n’avait été accordée.
C’est donc avec un courage exceptionnel que ces pionniers, soutenus financièrement par l’industriel de Québec William Price, ont pris l’initiative de s’établir sur ces terres prometteuses. Ils durent défricher la terre, construire les premières infrastructures et faire face aux rigueurs du climat. Mars Simard, de son côté, établit stratégiquement son moulin à l’embouchure de la rivière à Mars, jetant les bases de ce qui allait devenir le cœur de Bagotville. Cette installation permit aux colons de Baie-Saint-Paul de venir s’y installer, créant ainsi une dynamique de peuplement diversifiée dans la région.
La Baie des Ha! Ha! : Un Nom, une Histoire
La spectaculaire Baie des Ha! Ha!, qui borde Bagotville, tire son nom de l’exclamation de surprise des premiers explorateurs français découvrant cette vaste étendue d’eau après avoir navigué dans l’étroit fjord du Saguenay. Cette découverte inattendue leur arracha des « Ha! Ha! » d’étonnement, donnant ainsi son nom caractéristique à cette magnifique baie.
Bien plus qu’une simple curiosité toponymique, la baie a toujours été le cœur battant de la région. Voie de transport essentielle pour le commerce du bois, elle a aussi été le témoin de l’évolution de la vie économique et sociale de Bagotville, servant de port naturel pour l’expédition des madriers vers l’Angleterre.
L’Origine du Nom Bagotville et le Développement Urbain
Le nom de Bagotville rend hommage à Sir Charles Bagot (1781-1843), gouverneur en chef du Canada-Uni de 1841 à 1843. Ce personnage politique britannique a marqué son époque par son administration progressive. L’agglomération, localisée dans le canton de Bagot, tire donc son origine de ce même personnage historique.
Dès 1846, deux villes furent planifiées dans le nouveau canton de Bagot : Grande-Baie et Bagotville. Cette planification témoigne de la vision d’avenir des autorités de l’époque, qui anticipaient le développement rapide de la région. En 1842, William Price racheta la Société des Vingt-et-Un, marquant le début d’une nouvelle ère économique où neuf moulins à scie avaient été érigés à divers endroits de la région.
Du Bois à l’Aluminium : L’Évolution Économique
Au fil des décennies, l’économie de Bagotville s’est remarquablement diversifiée. Après l’âge d’or du bois qui constitua le premier moteur de développement, l’industrie des pâtes et papiers a pris le relais au début du XXe siècle. Plus tard, en 1917, Julien-Édouard-Alfred Dubuc créa Port-Alfred, une ville de compagnie exemplaire qui contribua encore davantage au développement industriel de la région.
L’implantation des alumineries, particulièrement celle d’Alcan, transforma profondément le visage de la région et attira une nouvelle vague de travailleurs. Ce dynamisme économique contribua à l’expansion de Bagotville et à la consolidation de sa communauté, culminant en 1976 avec la création de la Ville de La Baie, devenue métropole industrielle du Saguenay.
Un Tournant Militaire : La 3e Escadre Bagotville
Un autre tournant majeur dans l’histoire de Bagotville fut la construction de la base militaire en juillet 1942, en pleine Seconde Guerre mondiale. Cette station avait pour mission l’entraînement des pilotes de l’Aviation royale canadienne et la protection des installations d’Alcan et des centrales hydroélectriques de la région, d’où sa devise « Défendez le Saguenay ».
Aujourd’hui encore, la 3e Escadre Bagotville demeure un employeur de premier plan et un acteur incontournable de la vie économique et sociale du Saguenay, témoignant de l’importance stratégique continue de cette région.
Un Patrimoine Préservé et Célébré
Consciente de la richesse de son passé, la communauté de Bagotville a à cœur de préserver son patrimoine. Le Site du patrimoine du Vieux-Bagotville, avec ses maisons anciennes et son tracé viaire hérité des premiers temps de la colonie, témoigne de cette volonté de conserver les traces de l’histoire. Une balade dans ce secteur, délimité par les rues de la Fabrique, Bagot, Victoria et Albert, offre une immersion fascinante dans le Bagotville d’antan.
Ce territoire héritier d’un fier passé continue de témoigner de l’audace et de la détermination de ces premiers colons qui, en 1838, ont osé défier les interdictions pour fonder ce qui allait devenir l’un des centres économiques les plus importants du Québec.
L’Auberge des 21 : Un Hommage Vivant à l’Histoire
C’est dans cet esprit de célébration de l’héritage local que s’inscrit l’Auberge des 21. Son nom est un hommage direct à la Société des Vingt-et-Un, ces pionniers visionnaires sans qui Bagotville ne serait pas ce qu’elle est aujourd’hui. En choisissant ce nom, l’auberge perpétue la mémoire de ces hommes et femmes courageux qui ont façonné l’identité de la région.
En séjournant à l’Auberge des 21, vous ne faites pas que profiter d’un confort moderne et d’une vue imprenable sur la baie ; vous vous connectez à une histoire riche et inspirante. L’Auberge se veut un carrefour où le passé et le présent se rencontrent harmonieusement. C’est un lieu d’où l’on peut partir à la découverte des trésors historiques de Bagotville, du Musée de la Défense aérienne au site patrimonial, en passant par les paysages grandioses qui ont accueilli les premiers colons.
Située dans ce territoire chargé d’histoire, l’Auberge des 21 offre ainsi à ses visiteurs bien plus qu’un simple hébergement : elle leur propose de séjourner au cœur même du berceau de la colonisation saguenayenne, là où tout a commencé, sur les rives magnifiques de la baie des Ha! Ha! qui a vu naître les rêves et les ambitions de ces premiers colons.
Un détail particulièrement symbolique ajoute à cette richesse historique : le parc Mars, situé directement en face de l’Auberge des 21, porte le nom de Mars Simard, ce pionnier visionnaire qui établit le premier moulin à la Rivière-à-Mars. Cette promenade de six kilomètres le long de la baie des Ha! Ha!, aménagée pour les cyclistes et les piétons, offre une vue panoramique exceptionnelle tout en rappelant constamment l’héritage de cet homme qui contribua à façonner Bagotville.
En choisissant de séjourner à Bagotville, et plus particulièrement à l’Auberge des 21, vous participez à la perpétuation de cette belle histoire. Vous devenez, à votre tour, un maillon de cette chaîne qui unit les générations, sur les rives de la magnifique Baie des Ha! Ha!, là où l’aventure du Saguenay moderne a véritablement commencé.
Cette terre de Bagotville, premier foyer de colonisation du Saguenay, continue aujourd’hui de témoigner de l’héritage exceptionnel légué par la Société des Vingt-et-Un, ces pionniers dont l’audace et la détermination ont ouvert la voie au développement d’une région entière.
Sources et Références
Sources Principales :
Encyclopédie du patrimoine culturel de l’Amérique française
- Histoire de Bagotville
- Informations sur l’origine du nom et le développement historique
Société historique du Saguenay
- La Société des Vingt-et-Un
- Détails sur la colonisation de 1838 et les personnages clés
Ville de Saguenay – Patrimoine
- Site du patrimoine du Vieux-Bagotville
- Informations sur la préservation du patrimoine local
Bibliothèque et Archives nationales du Québec
- Archives sur la Société des Pinières du Saguenay
- Documents historiques sur William Price et l’industrie forestière
Musée de la Défense aérienne de Bagotville
- Histoire de la 3e Escadre Bagotville
- Chronologie de l’établissement militaire (1942)
Personnages Historiques Documentés :
- Alexis Tremblay (dit Picoté) : Dirigeant de la Société des Vingt-et-Un
- Mars Simard : Pionnier de Baie-Saint-Paul, établit le moulin à la Rivière-à-Mars
- Thomas Simard : Co-dirigeant de la Société des Vingt-et-Un
- Sir Charles Bagot : Gouverneur du Canada-Uni (1841-1843), origine du nom Bagotville
- William Price : Industriel qui racheta la Société des Vingt-et-Un en 1842
- Julien-Édouard-Alfred Dubuc : Créateur de Port-Alfred en 1917
Dates Clés Vérifiées :
- 11 juin 1838 : Arrivée de la Société des Vingt-et-Un
- 1842 : Rachat par William Price
- 1846 : Planification de Grande-Baie et Bagotville
- Juillet 1942 : Construction de la base militaire
- 1976 : Création de la Ville de La Baie
Toponymie :
- Baie des Ha! Ha! : Exclamation de surprise des premiers explorateurs français
- Parc Mars : Nommé en l’honneur de Mars Simard, situé face à l’Auberge des 21
- Rivière-à-Mars : Site du premier moulin établi par Mars Simard
Sources consultées en juin 2025 via recherches documentaires et archives historiques régionales.
